unlessは、「～でない限り」「～しない限り」という唯一の例外条件を示す意味の接続詞で、ビジネスシーンや日常会話問わず英語ネイティブが常用する言葉です。やや否定的なニュアンスを含むので、後に続く文章は主に肯定文となるのが特徴です。

日本語に変換すると少しややこしい印象を受けますが、実は使い方はいたってシンプル。使い方の例を以下に見ていきましょう。

例文を見ると、unless以降が例外的な条件となっているのが分かりますね。
一つ目の文は「誰にも番号を教えないけれど、もし緊急時であれば教える」こととなります。 また、三つ目については、「夜8時に会う約束をしているけど、もしも緊急の仕事が入れば会えない」という、unless内の条件によって結果が左右されるニュアンスを含んでいますね。

さて、条件というお話をしましたが、条件と言われてよく思い出すのは「if」ですよね。では、unlessはifの否定文とどう違うのでしょうか？

if not との使い分け

ifの否定文であるif notとunlessは英語ネイティブの間では凡そ同じ表現として扱われていますが、わずかなニュアンスの違いがあるのが特徴です。早速この二つの例文を見ていきましょう。

上記の例文でunlessを使用する場合、遅刻する理由は渋滞のただ一つだけです。つまり、渋滞という遅れるであろう唯一の例外を除けば、必ず午前10時には到着するということを暗に述べています。

一方でif notを使用してもこの場合は間違いではありません。ただし、ifはいくつかの条件の中の一つを表しているので、unlessほど強い例外条件のニュアンスはないのが特徴です。つまり、遅れる理由は渋滞以外もあるかもしれないということを明確には否定していません。

このように、unlessとif notは、絶対的な条件が考えられるか、もしくは条件の一つに過ぎないかというところが違いと言えます。
多くの場合はどちらでも言い換えできるのが特徴ですが、一方で以下の例のようにこの二つを単純に互換できないケースもあります。

上記のような場合は、if notを使うのが適切です。
unlessを用いると、『私を驚かせない唯一の事象は、彼がミスをすること』（＝彼がミスをする以外は驚く）になってしまうので、文章の意味としては何だかおかしいですよね。

このように、unlessとif notは必ずしも言い換えができるわけではなく、ある程度文脈に頼り使い分けをする必要があることを覚えておきましょう。

まとめ

unlessの概念とif notとの違いについて説明してきましたが、いかがでしたか？
存在は知っているけどなかなか会話内で咄嗟に出てこなかったり、使いこなせないという人も多い「unless」。

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